Een soft-pornografisch blad lanceren in de hoogtijdagen van puriteins Amerika: je moet het maar durven. Met het succesvolle Playboy boorde oprichter Hugh Hefner een nieuwe markt aan en hij slaagde erin verschillende taboes te doorbreken. Het verhaal achter het succes van een mediamagnaat die vandaag de dag kan worden uitgetekend in zijn zijden kamerjas: Hugh Hefner van Playboy Enterprises Inc.

Om wie gaat het?

Hugh Hefner.

Wanneer en waar werd hij geboren?

Op 9 april 1926 in de Amerikaanse stad Chicago.

Om welk bedrijf gaat het?

Playboy Enterprises Inc.

Wanneer opgericht?

In 1953.

Wat was de missie van Hugh Hefner?

Playboy stamt uit de brave jaren '50. Hefner is er trots op dat zijn tijdschrift een positief effect had op hoe mensen aankeken tegen seksualiteit. Een oud motto van het blad is niet voor niets: “Nice girls have sex too.” Het eerste nummer veroorzaakte de nodige opschudding in puriteins Amerika, maar alle commotie maakte het blad eigenlijk alleen maar populairder. Het doel van Hefner was om seksualiteit, maar ook ander gevoelig liggende onderwerpen zoals vrouwenemancipatie en racisme uit de taboesfeer te halen.

Hoe is Playboy ontstaan?

Na zijn studie ging Hefner in Chicago als copywriter werken voor het in 1932 opgerichte Esquire. In 1952 kondigde het blad aan te verhuizen naar New York, maar toen Hefner in ruil voor zijn verhuizing naar The Big Apple geen salarisverhoging kreeg, besloot hij achter te blijven in Chicago en zijn eigen magazine te lanceren. Het moest een stijlvol tijdschrift worden over uiteenlopende onderwerpen die mannen bezig hielden: seks, maar ook interviews, nieuwsverhalen en zelfs fictie. Dat tijdschrift werd Playboy, al zou het blad in eerste instantie nog Stag Party gaan heten. Stag was echter door een andere uitgeverij al geregistreerd als handelsnaam, waarna de keuze viel op Playboy.

Saillant detail: Hefner had ten tijde van de oprichting een startkapitaal van slechts tweehonderd dollar tot zijn beschikking. Hij moest uitgerekend bij zijn uiterst conservatieve moeder aankloppen voor een investering. Verrassend genoeg schreef zij zonder morren een cheque uit van duizend dollar, omdat ze in van haar zoon geloofde.

De eerste editie met de nu wereldberoemde coverfoto van Marilyn Monroe werd in elkaar gezet op de keukentafel in Hefners flat. Een publicatiedatum plaatste hij niet op de cover, omdat hij niet zeker wist of hij er wel genoeg zou verdienen om een tweede nummer te maken. Hefners vrees bleek ongegrond: het Monroe-nummer (met een oplage van bijna 54.000 exemplaren) was binnen een week uitverkocht. 

Hoe onderscheidde Playboy zich van andere media?

In de jaren '50 heerste zoals eerder gezegd een uiterst conservatieve moraal in Amerika. Seks voor het huwelijk was uit den boze. Dit gebeurde natuurlijk wel, maar het onderwerp was volstrekt onbespreekbaar. Seks binnen het huwelijk werd dan wel geaccepteerd, maar erover praten was nog altijd not done. Deze conservatieve invloeden waren ook duidelijk terug te zien in de media.

Het Amerikaanse blad Esquire kwam wat sensualiteit betreft aardig in de buurt met de nu wereldberoemde kalender van 'pin up-girls': erotisch getinte tekeningen van schaars geklede vrouwen, waar Hefner naar eigen zeggen ook erg van onder de indruk was. Hij kreeg echter steeds meer het gevoel dat Amerikanen dit brave imago van zich af wilden schudden. "De gangbare roklengte van vrouwen in de jaren '50 was weer stukken langer dan in de jaren '40. Dat vond ik de omgekeerde wereld", zei Hefner daarover later in een interview.

Nadat Hefner de promotie bij Esquire had afgeslagen en zijn eigen tijdschrift ging opzetten, wist hij vanaf de eerste dag één ding zeker: zijn magazine zou taboedoorbrekend zijn. Niet alleen op het gebied van blootreportages, maar ook door aandacht te besteden aan politiek en te pleiten voor meer openheid over homoseksualiteit en racisme. Het zal niet als een verrassing komen dat de eerste reacties uit conservatieve hoek allesbehalve positief waren. De rest van Amerika zag dit anders en leek maar niet genoeg te kunnen krijgen van de charismatische Hugh en zijn Playboy Magazines.

Hoe staat Playboy er nu voor?

Het magazine heeft na de absolute glorietijd van de jaren '70 (Playboy had toen een oplage van zeven miljoen) net als de meeste andere bladen in deze sector te kampen met teruglopende oplagecijfers. Hoewel er inmiddels dertig internationale edities van het blad bestaan (waaronder een Nederlandse versie), haalt Playboy Enterprises Inc. zijn inkomsten dan ook allang niet meer alleen uit de opbrengsten van het printproduct. Tegenwoordig richt Playboy zich ook op tv, radio en internet. Er is zelfs een televisiezender, Playboy TV, die buiten de VS wereldwijd te ontvangen is in landen als Groot-Brittannië, Noorwegen, Japan, Mexico en Brazilië.

De dagelijkse leiding van Playboy Inc. was na het terugtreden van Hugh Hefner in 1982 sinds 1988 een tijd lang in handen van zijn dochter Christie, tot zij in 2009 opstapte. Sindsdien wordt het concern geleid door Scott Flanders (CEO), Miranda en Valentina Graces. 2010 was niet het beste jaar voor het concern. De omzet in dat jaar liep in dat jaar terug met 215 miljoen dollar. Flanders zei in Forbes deze cijfers te willen opkrikken door Playboy in samenwerking met andere partijen weer 'hip & happening' te maken. Maar dat er hard moet worden getrokken aan het verbeteren van de merkbeleving, is wel duidelijk.

Desalniettemin zit Hefner, die nog altijd een deel van de aandelen van Playboy Enterprises Inc. in zijn bezit heeft, er nog altijd warmpjes bij. De inmiddels 85-jarige oprichter heeft nog altijd een jaarsalaris van een miljoen dollar, maar woont voor een schijntje in de Playboy Mansion en zegt nog altijd volop van het leven te genieten. Wel is hij de laatste jaren steeds minder vaak in hippe clubs te vinden. Liever blijft hij met een select gezelschap gezellig thuis om op een groot bioscoopscherm naar oude filmklassiekers te kijken.

Heeft Hugh Hefner niet genoeg aan één vrouw?

Nee. Sinds zijn eerste huwelijk dat duurde van 1949 tot 1959 (hij trouwde in totaal twee keer), heeft Hefner altijd meerdere vrouwen tegelijk gehad. Beroemd zijn de zogenaamde Playboy Bunnies: een groep jonge blondines die in ruil voor kost en inwoning – en de nodige plastische chirurgie; het is traditie voor Hefner om iedere nieuwe Bunny voor haar verjaardag een borstvergroting te geven – op het landgoed wonen en Hefner vergezellen naar media-evenementen en andere feesten.

Eerder dit jaar verloofde de bejaarde Hefner zich met het 24-jarige glamourmodel Crystal Harris. Hij verkondigde lange tijd niet zo gelukkig te zijn geweest met een vrouw, maar tot een huwelijk kwam het niet. Vijf dagen voor de grote dag blies Crystal de bruiloft af, waarna het tussen de twee vooralsnog niet meer goed is gekomen. De ex-verloofde verliet op verzoek van Hefner direct de Mansion, maar de dag dat hij zonder vrouwen komen te zitten lijkt nog ver weg. Sinds kort is hij samen met (onder andere) een Canadees model. Het wachten is natuurlijk op de bekendmaking van de nieuwste 'Number One'-vriendin, de Bunny van Hefners complete harem die het dichtst bij hem staat.

Inspirerende quote

Hugh Hefner: "Het leven is te kort om andermans dromen waar te maken."

Videos

Reclame met Hugh Hefner voor een Nederlands biermerk:

Trailer van de documentaire Hugh Hefner: Playboy, Activist and Rebel:

Lees ook:
In memoriam: Steve Jobs van Apple
De start van Bill Gates (Microsoft)
De start van Adidas
De start van Tupperware
De start van J.K. Rowling
De start van Diesel
De start van Converse
De start van Swarovski
De start van Levi's
De start van BIC
De start van Evian
De start van Moleskine
De start van Michelin
De start van Twitter
De start van Kellogg's
De start van KLM
De start van The Body Shop
De start van LEGO
De start van Richard Branson van Virgin
De start van Häagen-Dazs
De start van Royal Caribbean International
De start van TomTom
De start van Stella McCartney
De start van Opel
De start van Groupon
De start van Grolsch
De start van Walt Disney
De start van Ray-Ban
De start van Rolex
De start van eBay
De start van L'Oréal
De start van Rupert Murdoch
De start van YouTube
De start van Red Bull
De start van VDL Groep
De start van Hilton
De start van Domino's Pizza
De start van Henry Ford
De start van Ralph Lauren
De start van Hallmark
De start van Estée Lauder
De start van Ahold
De start van Joop van den Ende
De start van Subway
De start van Ryanair
De start van McDonald's
De start van Nike
De start van Linda de Mol
De start van Starbucks
De start van Steven Spielberg
De start van Facebook
De start van Playboy
De start van Google
De start van Coca-Cola
De start van Oprah Winfrey
De start van Heineken
De start van IKEA
De start van easyJet
De start van Chanel
De start van Ben & Jerry's