Duurzaam inkopen kan op velerlei manieren. U kunt daarbij denken aan de inkoop van energie en water, maar ook aan afvalverwijdering, papier, mobiliteit, huisvesting en
apparatuur (ICT).

Het is het niet verstandig om tijdens het inkoopproces alleen maar te kijken naar een lage prijs. Zaken als kwaliteit, duurzaamheid en risico's zijn tenslotte evengoed belangrijk. Hierdoor kunnen milieu- en sociale aspecten van de productieprocessen van de in te kopen producten worden beïnvloed. Voorbeelden van sociale omstandigheden zijn o.a. geen kinderarbeid, voldoen aan arbo-normen en goede arbeidsvoorwaarden.

Voorbeelden van milieu-eisen zijn bijvoorbeeld eisen aan maximum energieverbruik en het uitsluiten van bepaalde materialen.

Het inkoopproces is helder in te delen in drie verschillende stappen. De intake is met name oriënterend (waar zit qua inkoop mijn grootste impact?), specificatie is keuzes maken (waar ga ik me nu echt op richten en wat is vanuit de markt mogelijk?) en de contractfase is beslissingen nemen (hoe zwaar laat ik duurzaamheid meewegen?).