Hoe kies je een goede bedrijfsnaam?

Wie een bedrijf begint, zal ook een bedrijfsnaam moeten bedenken. De bedrijfsnaam, of handelsnaam, zoals de Kamer van Koophandel het noemt, is de officiële naam waaronder de onderneming wordt gedreven.

De keuze voor een bedrijfsnaam is geen onbelangrijke; natuurlijk kunt u in de loop van het bestaan van uw bedrijf wel een andere naam aan uw onderneming geven, maar dat is praktisch en marketingtechnisch gezien vaak niet zo handig. Het beste kunt u dus direct een goede naam kiezen.

Officieel is er veel mogelijk op het gebied van handelsnamen. Zo hoeft de handelsnaam op geen enkele manier aan te geven wat voor soort onderneming u drijft. Het is over het algemeen wel handig om dit te doen. Kaspers Bloemenboetiek is duidelijker dan Kaspers BV. U bent vrij in de naamskeuze en u mag meerdere handelsnamen gebruiken voor verschillende bedrijfsactiviteiten. Natuurlijk zijn er wel zaken waar u rekening mee dient te houden:

1. Uw bedrijfsnaam moet voldoende onderscheidend vermogen hebben. U dient dus een enigszins originele naam te bedenken en niet te volstaan met een veelgebruikt begrip als bedrijfsnaam (zoals bijvoorbeeld Dierenwinkel, Banketbakker of Psychopraktijk).

2. Uw bedrijfsnaam mag niet verwarrend of misleidend zijn. Zo mag u niet de letters BV gebruiken in uw bedrijfsnaam als u voor een andere rechtsvorm dan de BV heeft gekozen. Ook een bedrijfsnaam als 'Ikea-sale' of 'Hemaworst' zal u geheid problemen gaan opleveren.

3. Uw bedrijfsnaam mag niet in strijd zijn met bestaande handelsnamen of merken. Hierbij zijn de aard van de onderneming en het werkgebied van belang.
Als u een buurtsupermarkt Albert Hein wilt noemen, zal dat niet gaan, ook al spelt u Hein anders dan de grote supermarktketen. En mocht u Albert Heijn heten en een notariskantoor of klussenbedrijf willen beginnen, dan is het nog niet handig om deze naam te gebruiken, u zult dan altijd met de supermarkt geassocieerd worden. Uw restaurant Rosso noemen als er in uw regio al een restaurant of café met dezelfde naam zit, is dus ook niet slim, maar als u uw kapperszaak Rosso wilt noemen, dan is er in principe niets aan de hand. Ook zal het bestaande restaurant Rosso niet optreden als u honderd kilometer verderop met uw restaurant Rosso van start gaat.

Om erachter te komen of uw bedrijfsnaam wel of niet in strijd is met bestaande merken, kunt u de hulp inschakelen van de Kamer van Koophandel en het Benelux-Bureau voor de Intellectuele Eigendom (BBIE) in Den Haag. Let wel: bij het deponeren van uw bedrijfsnaam zal de Kamer van Koophandel lang niet altijd aangeven dat uw bedrijfsnaam niet kan; in de meeste gevallen wordt uw naam gewoon gedeponeerd en krijgt u achteraf pas problemen met bedrijven die vinden dat u hun naam of slogan misbruikt.

Iedereen die zich benadeeld voelt door een bepaalde handelsnaam, kan naar de rechter stappen. De rechter kan u daarop niet alleen verbieden om de naam nog langer te gebruiken, maar hij kan u ook dwingen om een andere naam te kiezen, een dwangsom of een schadevergoeding te betalen. En dat kan flink in de papieren gaan lopen. Het is dus zaak goed na te denken over uw bedrijfsnaam alvorens u naar de Kamer van Koophandel gaat.

En als u eenmaal een mooie, originele bedrijfsnaam hebt gevonden, kunt u zelf natuurlijk ook uw handelsnaam als merk deponeren bij het Benelux-Bureau voor de Intellectuele Eigendom (BBIE). Daarmee verkrijgt u het exclusieve merkrecht en maakt u het eventuele toekomstige concurrenten lastig om er met uw naam vandoor te gaan.