Een belangrijk onderdeel van uw bedrijfsplan is het bepalen van uw doelgroep. Weet op wie u zich richt, weet ook of deze groep wel in voldoende mate aanwezig is in de regio waar u gaat starten en probeer zo nauwkeurig mogelijk uit te zoeken wat de behoeften zijn van uw doelgroep. Het lijken stuk voor stuk open deuren, maar het is van wezenlijk belang voor het slagen van uw onderneming. En het gaat (te) vaak fout.

De bepaling van de doelgroep maakt vaak deel uit van het marketingplan. Zodra u weet waar uw beoogde doelgroep behoefte aan heeft, kunt u hier uw product of dienst op aanpassen. Het bepalen van de doelgroep wordt ook wel het 'segmenteren van de markt' genoemd, omdat het de markt opdeelt in duidelijk herkenbare en aanspreekbare groepen.

Allereerst moet uw doelgroep natuurlijk groot genoeg zijn, zodat het de moeite, de investering en het risico waard is. De doelgroep moet ook bereikbaar zijn. Als het niet haalbaar is om (bijvoorbeeld via de media) de aandacht van de doelgroep te trekken of als deze zich niet in de buurt van uw bedrijf bevindt, dan is uw onderneming al bijna tot mislukken gedoemd. 

Kenmerken
Om voor uzelf duidelijk te maken hoe uw doelgroep eruit ziet, kunt u een lijst samenstellen waarin u zoveel mogelijk kenmerken van uw beoogde klanten omschrijft. Te denken valt dan aan kenmerken als leeftijd, geslacht, woonplaats, opleidingsniveau, en vrijetijdsbesteding. Richt u zich puur op de zakelijke markt, dan is het de moeite waard om zaken als bedrijfsomvang, branche, type onderneming en vestigingsplaats in kaart te brengen. 

Deelmarktmatrix
Marketeers hanteren vaak een zogeheten deelmarktmatrix om de markt in kaart te brengen. Hiermee wordt de markt in kleine stukjes opgedeeld, zodat de doelgroep vrij specifiek kan worden bepaald. Met behulp van de deelmatrix kunt u vrij nauwkeurig bepalen op welke groep u zich gaat richten.

Marktonderzoek
In veel gevallen is het ook aan te bevelen om, voordat u start, een marktonderzoek te doen. Dat kunt u uitbesteden aan een professioneel marktonderzoekbureau, maar dat jaagt u al snel op kosten. U kunt in de aanloop naar uw eigen onderneming natuurlijk ook zelf marktonderzoek doen. Veel kleiner dan wanneer een marktonderzoekbureau het zou doen, maar misschien wel des te effectiever. U spreekt zo zelf met uw beoogde klanten en hoort precies waar zij wel en niet behoefte aan hebben. En, nog een belangrijk voordeel, u bent al bekend bij uw doelgroep als u begint.

Sympathie
Veel mensen vinden het bovendien sympathiek als u zich kwetsbaar durft op te stellen en gewoonweg komt vragen of dat wat u van plan bent, kans van slagen maakt in hun beleving. En u weet misschien dat zakendoen voor een groot deel drijft op sympathie en gunnen.