Dat er zeven jaar na de oprichting 750 miljoen mensen op facebook zouden zitten, hadden de oprichters in hun stoutste dromen niet kunnen bedenken. Ooit gestart als veredeld online adresboek voor Amerikaanse studenten, groeide de site in rap tempo uit tot het grootste online netwerk ter wereld. Het succes maakte Zuckerberg multimiljardair, maar de 28-jarige CEO kreeg ook kritiek over de handelswijze van zijn bedrijf. Het verhaal over de man achter facebook: Mark Zuckerberg.

Om wie gaat het?
Mark Zuckerberg.

Wanneer en waar werd hij geboren?
Op 14 mei 1984 in White Plains, een voorstadje van New York.

Om welk bedrijf gaat het?

Facebook.

Wanneer opgericht?
In 2004.

Wat was de missie van Mark Zuckerberg?

Volgens het facebook-profiel van Zuckerberg wilde hij de openbaarheid van de wereld vergroten door mensen online meer met elkaar te laten delen. De officiële missie van facebook is “Making the world more open and connected”, een motto dat zelfs gedrukt staat aan de binnenkant van facebook-hoodies (een soort trui).

Hoe is Facebook ontstaan?

Mark Zuckerberg was al van kleins af aan bezig met computers en programmeren. Zo schreef hij op zijn twaalfde een programmaatjes waarmee hij een verbinding legde tussen de computers in zijn ouderlijk huis (een primitieve vorm van Messenger). Daarnaast programmeerde hij spelletjes voor zijn vrienden op school. Het was al vroeg duidelijk dat de intelligente Zuckerberg zich thuis voelde in de computerwereld.

Zijn talent bleef niet onopgemerkt. Tijdens zijn middelbareschooltijd was Zuckerberg bezig een online functionaliteit te ontwikkelen waarmee liefhebbers naar aanleiding van hun favoriete muziekstijlen werden getipt op nieuwe artiesten en nummers. Miljoenenbedrijven Microsoft en AOL toonden allebei serieuze interesse in het product. Ze boden de scholier spontaan een baan aan, maar daar had de stoïcijnse Zuckerberg weinig zin in. In plaats daarvan besloot hij in 2002 Computerwetenschappen te gaan studeren aan de prestigieuze universiteit Harvard.

De oprichting van facebook vond plaats in zijn tweede jaar aan de universiteit. Zuckerberg zette in eerste instantie voor de grap een site genaamd facemash op, waarbij Harvard-studenten foto's van elkaar op aantrekkelijkheid konden keuren. Het 'hot or not-'aspect viel bij zowel het schoolbestuur als de meeste studenten niet in goede aarde; de illegale site werd dan ook snel weer opgeheven. Wel lieten de studenten weten behoefte te hebben aan een soort online adresboek met contactgegevens van andere studenten.

Harvard maakte echter geen aanstalten om een dergelijk adresbestand te bouwen. Zuckerberg begreep wél waar de studenten op doelden en besloot zijn nieuwe project nog groter aan te pakken. Hij vond het namelijk essentieel dat bezoekers informatie met elkaar zouden kunnen delen, bijvoorbeeld van welk dispuut ze deel uitmaakten en of ze nog steeds vrijgezel waren. Na er regelmatig met vrienden (en medeoprichters) Chris Hughes, Dustin Moskovitz en Eduardo Saverin over te hebben gesproken, lanceerde Zuckerberg op 4 februari 2004 vanuit zijn studentenkamer op de campus de site facebook.com.

In eerste instantie bleef het gebruik van de site beperkt tot het personeel en de studenten van Harvard, maar de site was zo'n succes dat Zuckerberg en de anderen begonnen in te zien dat ze misschien wel iets heel groots in handen hadden. Zuckerberg hield zijn opleiding aan Harvard voor gezien, verhuisde naar Silicon Valley in Californië en zorgde ervoor dat facebook toegankelijk werd op steeds meer Amerikaanse universiteiten. Eind 2004 maakten al honderden onderwijsinstellingen gebruik van de site. Vanaf 2005 kregen middelbare scholen en buitenlandse universiteiten toegang tot het netwerk en uiteindelijk mocht in 2006 iedereen van dertien jaar en ouder met een geldig emailadres een profiel aanmaken. Binnen een jaar groeide facebook van twaalf naar vijftig miljoen actieve gebruikers.

Waarmee onderscheidde Facebook zich van andere sites?

Facebook was niet de eerste in zijn soort. Vóór het imperium van Mark Zuckerberg maakte de wereld gebruik van andere social media-sites zoals Friendster en MySpace. In Nederland was in die tijd Hyves in opkomst. Hoewel Facebook in ons land pas later aan een opmars begon, onderscheidde de site zich van de concurrentie door de gebruiksvriendelijkheid en het laagdrempelige gehalte.

Facebook haalt zijn inkomsten grotendeels uit advertenties. Het online netwerk is aantrekkelijk voor adverteerders, omdat facebook ontzettend veel van haar gebruikers weet. De site vraagt nog net niet om je pincode, maar door het delen van persoonlijke informatie – leeftijd, woonplaats, maar ook je favoriete auto en in welk restaurant je laatst met je vrienden heerlijk hebt gegeten – geven gebruikers (vaak onbewust) vrijwillig veel over hun privéleven prijs.

Voor adverteerders zijn die gegevens natuurlijk goud waard. Facebook verdient er dan ook nog steeds veel geld mee, maar heeft de nodige kritiek gekregen op haar handelswijze. Het slimme zit hem erin dat facebookgebruikers zelfstandig hun account (waaronder het privacyniveau) kunnen beheren. Wie alles op default laat staan, deelt zijn informatie letterlijk met de hele wereld. Tegenwoordig weten de meeste gebruikers wel waar en hoe ze deze gegevens moeten aanpassen. Facebook heeft het instellen van deze gegevens de laatste jaren dan ook gebruiksvriendelijker gemaakt en doet minder geheimzinnig over hoe de gegevens (met betrekking tot adverteerders) worden verwerkt.

Privacy-issues of niet, facebook blijft maar groeien. Tegenwoordig heeft bijna de helft van alle Amerikanen een actief account. Wereldwijd zijn 750 miljoen gebruikers actief, waarvan de helft dagelijks inlogt. De gemiddelde gebruiker heeft 130 vrienden, de site kan worden weergegeven in meer dan zeventig talen en mensen die de facebook-applicatie hebben op hun mobiele telefoon zijn vaak een stuk actiever op de site.

Is het idee achter facebook gejat of niet?

Eén van de belangrijkste verhaallijnen in The Social Network, een film uit 2010 over de opkomst van facebook en wat Mark Zuckerberg heeft moeten doen om zo groot te worden, gaat over de rechtszaak tussen Zuckerberg en Cameron en Tyler Winklevoss. Deze tweelingbroers, die in diezelfde periode aan Harvard studeerden, klaagden de oprichter van facebook niet lang na de oprichting aan. Hij zou er bewust vandoor zijn gegaan met hun plannen om een vergelijkbare site (HarvardConnection.com) op te zetten en hen bewust hebben tegengewerkt.

Zuckerberg was ingehuurd door de broers als programmeur, maar hij zou het project opzettelijk vertraging hebben laten oplopen, zodat zijn eigen versie (facebook) eerder zou worden gelanceerd. Zuckerberg heeft dit altijd ontkend en stelde tijdens de rechtszaak dat hij nooit voor het duo heeft gewerkt, maar alleen had beloofd om als vriendendienst eens naar het concept te kijken. Na vier jaar strijd trof facebook een schikking met de tegenpartij. Naar verluidt ontvingen de gebroeders Winklevoss 65 miljoen dollar, maar het definitieve bedrag is nooit openbaar gemaakt.

Hoe gaat het nu met Mark Zuckerberg?

Het Amerikaanse TIME Magazine riep Mark Zuckerberg in 2010 uit tot 'Persoon van het Jaar'. Dat wordt iemand niet zomaar; onder andere Albert Einstein, Barack Obama en Martin Luther King gingen de facebook-oprichter voor. Zuckerberg is nog altijd CEO van het bedrijf en zit goed in de slappe was: zijn vermogen werd in 2010 door Forbes geschat op 13,5 miljard dollar (daarmee is hij Apple-oprichter Steve Jobs voorbijgestreefd). Sinds vorige week is bovendien de veelbesproken beursgang van Facebook een feit.

Ondanks zijn rijkdom blijft Zuckerberg vooralsnog met beide voeten op de grond staan. Hij trouwde afgelopen weekend Priscilla Chan, zijn vriendin die hij tijdens zijn studie leerde kennen, woont in een huurhuis in Palo Alto (op loopafstand van kantoor) en rijdt in een bescheiden auto. Volgens het artikel in TIME Magazine vindt Zuckerberg het onnodig om klakkeloos geld uit te geven. Zo trakteerde hij zijn familie vorig jaar tijdens Thanksgiving niet op een wereldreis, maar nam hij hen gezellig mee naar het Harry Potter-attractiepark (Zuckerberg is een fan) in Florida.

Waarom is facebook prominent blauw gekleurd?

De keuze voor het specifieke facebook-blauw heeft een praktische reden. Zuckerberg is namelijk kleurenblind. Hij ziet wel kleuren, maar kan onmogelijk rood goed van groen onderscheiden. Het herkennen van de kleur blauw is een van de weinige kleuren die voor hem geen problemen oplevert.

Inspirerende quote:
Mark Zuckerberg: "Veel bedrijven houden vast aan hun strategie, maar in deze business moet je open blijven staan voor veranderingen. Ik kan niet zeggen waar facebook over vijf jaar precies staat. Sterker nog: ik weet nog niet eens waarmee we over drie jaar komen."

Videos:
Trailer van The Social Network:

Deel 1 van het interview met Mark Zuckerberg in het programma 60 Minutes:

Deel 2 van het interview met Mark Zuckerberg in 60 Minutes:

Lees ook:
Hoe startten zij? Larry Page en Sergey Brin van Google
Hoe startten zij? Asa Candler van Coca-Cola
Hoe startten zij? Oprah Winfrey van Harpo Inc.
Hoe startten zij? Freddy Heineken van Heineken
Hoe startten zij? Ingvar Kamprad van IKEA
Hoe startten zij? Stelios Haji-Ioannou van easyJet
Hoe startten zij? Coco Chanel van Chanel
Hoe startten zij? Ben Cohen en Jerry Greenfield van Ben & Jerry's